이재명 대통령 G7 초청의 의미?

이재명의 G7 정상회의 초청은 그가 제21대 대한민국 대통령으로 공식 취임한 직후 이루어진 첫 해외 외교 무대라는 점에서 더욱 각별한 의미를 가진다. 대한민국 역사상 대통령이 취임 직후 세계 최고 수준의 다자 외교 무대인 G7 정상회의에 공식 초청되어 참석하는 것은 매우 이례적인 일이자, 국제사회가 이재명 대통령과 그가 이끄는 새 정부에 대해 보여준 강한 기대와 신뢰의 표현이다. 이는 단순한 의전적 차원을 넘어, 대한민국이 다시금 민주주의, 평화, 공존의 가치를 회복했음을 세계가 인정한 상징적 사건이라 할 수 있다.

특히 이번 초청은 대한민국이 불과 반년 전, 내란과 권위주의적 통치를 극복하고 국민 주권의 힘으로 새로운 민주적 질서를 회복한 이후 맞이한 첫 외교 성과이기도 하다. 이재명 대통령은 취임사에서도 밝힌 바와 같이, 민주공화국의 원칙을 바로 세우고, 국민 통합과 민생 회복, 국제 평화의 회복을 1순위 국정과제로 내세운 지도자이다. 그런 그가 국제사회 최상위 협의체에서 세계 주요 정상들과 어깨를 나란히 하게 된 것은 단지 그의 개인적 외교 능력이나 국내 정치적 정통성 때문만이 아니라, 그가 대표하는 정치적 전환의 의미와 국제사회의 공감이 맞물린 결과다.

이는 자연스럽게 윤석열 전 대통령과의 외교 리더십을 비교하게 만든다. 윤 대통령은 재임 시절 ‘자유민주주의 연대’를 강조하며 미국·일본과의 안보 협력에 집중했지만, 국내외적으로 그 방향성과 실효성에 있어 많은 비판을 받았다. 특히 한일 관계에서는 과도한 저자세 외교로 인해 국내 정치적 반발을 불러일으켰고, 다자 외교 무대에서는 뚜렷한 존재감을 드러내지 못했다. 또한, 국내에서는 검찰 중심 국정 운영, 언론 통제, 사회 갈등의 심화 등으로 민주주의의 후퇴가 우려되었고, 이러한 상황은 국제사회에서도 적잖은 문제로 인식되었다.

반면, 이재명 대통령은 군사 쿠데타 이후 혼란에 빠졌던 정국을 국민의 투표를 통해 안정시키고, 다시금 민주주의적 정당성과 통합의 리더십을 확립한 인물이다. 이번 G7 참석은 단지 ‘대한민국 대통령으로서의 초청’이 아닌, 시민 주권의 힘으로 민주질서를 회복한 국가의 대표로서 초청된 것이다. 세계 주요 국가들이 이재명 대통령을 초청한 것은 그가 새로운 대한민국의 방향성, 즉 민주적 복원력, 평화 지향 외교, 사회적 통합의 가치를 상징하는 인물이라는 점에서 정치적, 상징적 의미가 깊다.

또한 그의 첫 외교 무대가 G7이라는 점은, 외교의 중심축이 단순한 군사·경제 협력에서 벗어나 가치 중심 외교로 이동하고 있음을 시사한다. 이재명 정부는 기존의 일방적 안보 동맹 중심 외교에서 탈피해, 대한민국이 국제사회에서 주체적으로 평화와 인권, 상생을 논의하는 파트너로서의 위상을 확보하려는 분명한 외교 비전을 보여주고 있다. 이는 외교가 단지 정부 간 거래가 아닌, 시민이 주도하는 민주주의의 연장선임을 보여주는 것이다.

결국 이재명 대통령의 G7 첫 외교 데뷔는 대한민국이 다시 세계 중심 무대로 복귀했음을 알리는 선언이다. 윤석열 정부 시절 후퇴했던 다자 외교, 가치 외교, 자주 외교의 복원이며, 국민의 손으로 만든 정권교체가 단지 국내 정치에 머물지 않고 국제사회 전체에 민주적 영감을 줄 수 있다는 가능성을 실증한 사례다. 이는 단순한 회의 참석을 넘어, 한국 외교의 방향성과 국가 브랜드의 회복, 그리고 세계 속에서 대한민국이 어떤 목소리를 낼 것인지를 보여주는 역사적 장면이다.

이재명 대통령이 세계 정상들과 나란히 선 장면은, 그 자체로 ‘민주주의의 복원력’이라는 메시지를 세계에 전달하는 것이며, 이는 윤석열 정부 시절 대외적으로 흔들렸던 한국의 위상을 다시금 회복하는 계기이기도 하다. 이재명의 G7 무대는 단지 시작이지만, 그 출발의 상징성과 세계가 보여준 환대는 향후 그의 외교 리더십과 대한민국의 미래를 바라보는 국제사회의 기대를 여실히 드러낸다.